Mandelstam. Insomnia. Homer. Anthology.

Осип Мандельштам - Цыганка


A post by Languagehat on Osip Mandelstam's famous poem 'Insomnia. Homer. Taut sails' ("Бессонница. Гомер. Тугие паруса") has caused a huge creative outburst from the readers of that popular blog - lovers of poetry. 


Langugehat offered his own translation into English, and readers came up with dozens of alternative versions – translations, adaptations, humourous interpretations and paraphrases. And not just in English, but in Russian, French and other languages. They scoured the internet to find translations in German, Spanish, Chinese, Japanese, Mongolian, Chech - contributions are still pouring in as I write this.  A wonderful homage to the great Russian poet.


A few records of Mandelstam himself reading his poetry have survived. I couldn't find 'Insomnia' on the internet,  I am not sure if it exists, but here is another of his famous poems 'The Gypsy Girl' (click on the player above to start the audio clip). It gives a good idea of how he actually declaimed.


The text in Russian:

Цыганка

Сегодня ночью, не солгу,

По пояс в тающем снегу

Я шел с чужого полустанка.

Гляжу - изба, вошел в сенцы,

Чай с солью пили чернецы,

И с ними балует цыганка...

У изголовья вновь и вновь

Цыганка вскидывает бровь,

И разговор ее был жалок:

Она сидела до зари

И говорила: - Подари

Хоть шаль, хоть что, хоть полушалок.

Того, что было, не вернешь.

Дубовый стол, в солонке нож

И вместо хлеба - еж брюхатый;

Хотели петь - и не смогли,

Хотели встать - дугой пошли

Через окно на двор горбатый.

И вот - проходит полчаса,

И гарнцы черного овса

Жуют, похрустывая, кони;

Скрипят ворота на заре,

И запрягают на дворе;

Теплеют медленно ладони.

Холщовый сумрак поредел.

С водою разведенный мел,

Хоть даром, скука разливает,

И сквозь прозрачное рядно

Молочный день глядит в окно

И золотушный грач мелькает.

1925